Neil, un éléphant de mer austral de cinq ans et d’environ une tonne, a probablement regagné la mer au large de la Tasmanie. Ces dernières semaines, ce visiteur très suivi a transformé ses haltes sur la côte en spectacle involontaire, entre routes bloquées et mobilier urbain malmené.
Les autorités locales ont annoncé le 9 juillet ne plus l’avoir observé sur son lieu de repos près de Hobart. Son départ reste cohérent avec le cycle habituel de l’animal : il vient à terre pour se reposer et muer, puis repart se nourrir en mer.
Un habitué devenu vedette
Né dans le sud de la Tasmanie, Neil revient dans la région deux fois par an. Sa carrure impressionnante et ses escapades ont attiré une large communauté en ligne, mais aussi des curieux sur le terrain.
Durant ce passage, l’éléphant de mer a notamment endommagé une clôture et des bornes, et s’est parfois installé sur la chaussée. La ville de Clarence a dû fermer ponctuellement une route tandis que le programme de conservation marine de l’État suivait ses déplacements.
Le rappel des autorités
Le caractère spectaculaire de ses apparitions ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un animal sauvage, puissant et mobile. Les services tasmaniens ont demandé au public de ne pas s’en approcher ni de diffuser sa position, afin de limiter les risques pour Neil comme pour les passants.
À cinq ans, il n’a pas encore atteint sa taille adulte. Les spécialistes cités par ABC News rappellent que les jeunes mâles s’entraînent aux comportements de dominance, ce qui peut expliquer son goût peu délicat pour les obstacles urbains.
