Montpellier a remporté la Challenge Cup 2026 en s’imposant 59-26 face à l’Ulster, vendredi 22 mai au stade San Mamés de Bilbao. Une finale record, marquée par treize essais et 85 points cumulés, qui offre aux Héraultais un troisième sacre européen après 2016 et 2021.

Le MHR n’a laissé aucune chance aux Irlandais. Dès la mi-temps, les hommes de Joan Caudullo menaient déjà 26-12, portés par une attaque incandescente. Donovan Taofifenua a inscrit un doublé, dont la première réalisation à la 16e minute, suivie d’un nouvel essai à la 44e.

Au total, neuf essais montpelliérains ont été signés Ngandebe, Taofifenua (×2), Vunipola, Bécognée, Nouchi, Erdocio, Hounkpatin et Vincent. Côté Ulster, Timoney, Izuchukwu, Baloucoune et Lowry ont sauvé l’honneur avec quatre essais, sans jamais inquiéter la machine héraultaise. Le troisième-ligne Léo Bécognée a été désigné homme du match.

Une finale dans les livres d’histoire

Jamais une finale de Challenge Cup n’avait vu tomber autant de points. Avec 85 unités au compteur et treize essais, l’édition 2026 pulvérise les références de la compétition. Pour le club basé dans l’Hérault, c’est un message envoyé à toute l’Europe avant la fin de saison en Top 14.

L’Ulster, qui visait un premier titre dans cette compétition, repart bredouille de Bilbao. La province d’Irlande du Nord n’a plus soulevé de coupe européenne depuis la Champions Cup 1999. La défaite est sévère, à l’image d’un MHR retrouvé après une saison plus discrète en championnat.

Montpellier valide son retour au sommet

Ce sacre vient confirmer le redressement entamé par le staff héraultais. Le club avait connu plusieurs saisons compliquées depuis son titre de champion de France en 2022. La victoire contre l’Ulster relance la dynamique et ouvre la voie à la prochaine campagne européenne de Champions Cup.

Pour le rugby français, cette finale s’ajoute à un printemps déjà chargé en émotions sportives, entre les exploits du tennis et les tournois d’Europe du football. Les supporters héraultais peuvent désormais se projeter sur la fin du Top 14, avec l’espoir d’enchaîner les bonnes performances.

Il faudra aussi suivre le démarrage de Roland-Garros, qui prend le relais dans l’agenda sportif dès dimanche. L’été sportif français s’annonce bouillant, à l’image de la soirée vécue par Montpellier à Bilbao.