À retenir
- Les aliments ultra-transformés sont associés à plusieurs maladies chroniques.
- Association ne veut pas dire cause : le niveau de preuve reste jugé faible par l'Anses.
- La définition même d'ultra-transformé fait débat chez les experts.
- Manger Bouger conseille de réduire ces produits et de privilégier le fait maison.
Au sommaire
Biscuits industriels, plats préparés, céréales sucrées, boissons aromatisées : les aliments dits « ultra-transformés » sont dans toutes les conversations, et souvent dans nos caddies. Faut-il s’en inquiéter ? Les agences sanitaires et la recherche répondent avec nuance : des associations sont observées avec des maladies chroniques, mais le niveau de preuve reste débattu.
Ce que l’on appelle « ultra-transformé »
L’expression vient de la classification Nova, très utilisée en épidémiologie. Elle range les aliments selon leur degré de transformation industrielle. Dans la catégorie « ultra-transformée » figurent des produits fabriqués à partir de substances extraites d’aliments ou de synthèse, souvent additionnés d’ingrédients que l’on n’utilise pas en cuisine domestique, comme des colorants, des émulsifiants ou des arômes.
Cette définition est précisément ce qui fait débat. Dans son expertise publiée en janvier 2025, l’Anses indique qu’il n’existe actuellement pas de consensus sur la définition de ces aliments. Elle relève aussi que Nova repose sur la présence d’additifs et de substances sans les distinguer, ce qui rend son application en partie subjective. Selon l’Inserm, ces produits représentent environ 35 % des apports caloriques en France.
Ce qui est prouvé
Plusieurs travaux convergent sur un point : une consommation élevée d’aliments classés ultra-transformés est associée à un risque plus important de certains problèmes de santé.
- L’Anses (2025) a mené une revue systématique de la littérature scientifique. Elle conclut qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés au sens de Nova est associée à une mortalité plus élevée et à des maladies chroniques : diabète de type 2, surpoids et obésité, maladies cardio-neurovasculaires, cancers du sein et colorectal.
- La série publiée en novembre 2025 dans The Lancet, signée par 43 chercheurs internationaux dont des équipes françaises de la cohorte NutriNet-Santé, va dans le même sens. D’après l’Inserm, une revue systématique de 104 études à long terme a trouvé que 92 d’entre elles rapportaient une incidence plus élevée d’au moins une maladie chronique chez les plus gros consommateurs.
- Toujours selon l’Inserm, des méta-analyses montrent des associations significatives pour 12 problèmes de santé, parmi lesquels l’obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, la dépression et la mortalité prématurée.
Autre constat peu contesté : les régimes riches en produits ultra-transformés ont tendance à être moins bien équilibrés, avec davantage de sucre et de mauvaises graisses, et moins de fibres et de protéines.
Ce qui ne l’est pas (ou pas encore)
Le mot clé est « associé ». Ces études sont majoritairement observationnelles : elles repèrent des liens statistiques, mais ne démontrent pas qu’un aliment précis cause une maladie. Les personnes qui mangent beaucoup de produits industriels diffèrent souvent des autres par leur mode de vie, leurs revenus ou leur activité physique, et les chercheurs tentent d’en tenir compte sans pouvoir tout éliminer.
L’Anses est elle-même prudente : elle qualifie de faible le poids des preuves et souligne que les mécanismes en cause ne sont pas identifiés. Elle évoque des hypothèses, comme la composition de ces produits et les circonstances de leur consommation, qui pourraient favoriser les excès, ou encore des substances nouvelles formées lors des procédés de fabrication. Ce ne sont que des pistes à tester. L’agence estime par ailleurs que les classifications fondées sur le degré de transformation ne peuvent pas, en l’état, être traduites en risques pour la santé ni servir à l’éducation nutritionnelle.
L’Inserm reconnaît aussi que les mécanismes restent à préciser et que le niveau de preuve doit être renforcé, tout en notant l’existence d’un débat dans la communauté scientifique. Autrement dit, il est plus juste de parler de signaux d’alerte sérieux que de certitude établie.
Pour qui c’est déconseillé ou risqué
Il n’existe pas de « liste noire » de personnes à risque propre aux ultra-transformés. En revanche, une alimentation qui repose largement sur des produits très gras, sucrés ou salés est moins favorable à la santé de chacun. La prudence est surtout de mise pour les personnes qui ont déjà une maladie chronique, comme un diabète ou une maladie cardiovasculaire, pour les femmes enceintes et pour les enfants, dont l’alimentation est en construction. Pour ces situations, tout changement important d’alimentation doit être discuté avec un médecin ou un diététicien. À l’inverse, supprimer brutalement des catégories entières d’aliments sans avis professionnel peut conduire à des déséquilibres ou à des restrictions inutiles.
Ce que recommandent les autorités sanitaires françaises
Le site Manger Bouger, porté par Santé publique France, recommande de réduire la consommation de produits ultra-transformés, souvent gras, sucrés ou salés. Il justifie cette approche par un principe de précaution à propos des additifs, dont l’effet sur la santé humaine n’est pas encore connu avec précision. Il invite à privilégier le fait maison, à partir de produits frais, en conserve ou de légumes et poissons surgelés nature.
Quand on achète des produits déjà préparés, faute de temps par exemple, Manger Bouger conseille de comparer les produits d’un même rayon grâce au Nutri-Score et de limiter ceux classés D et E. Les additifs apparaissent dans la liste des ingrédients sous un code commençant par la lettre E ; l’organisme suggère de préférer les produits qui en contiennent peu ou pas.
De son côté, l’Anses recommande de poursuivre la recherche pour mieux comprendre les liens entre procédés de fabrication et santé. Elle rappelle aussi que la consommation des Français reste éloignée des repères nutritionnels en vigueur.
En pratique, une conclusion prudente
Les aliments ultra-transformés ne sont ni un poison avéré ni un sujet anodin. Les données disponibles invitent à ne pas en faire la base de son alimentation, sans pour autant justifier la culpabilité ou des interdits stricts. Les repères officiels restent simples : cuisiner davantage quand c’est possible, lire les étiquettes, comparer avec le Nutri-Score et varier les aliments.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Avant de modifier en profondeur votre alimentation, parlez-en à votre médecin ou à un diététicien.
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Cet article informe et ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un diététicien. Avant tout changement important d’alimentation, parlez-en à un professionnel de santé.
Sources : Anses, expertise sur les aliments ultra-transformés, 2025 ; Inserm, communiqué sur la série The Lancet consacrée aux aliments ultra-transformés, 2025 ; CRESS-Inserm, lancement de la série The Lancet, 2025 ; Manger Bouger / Santé publique France, recommandations sur les produits ultra-transformés
