La mission spatiale européo-japonaise BepiColombo a franchi jeudi une étape historique : le module de propulsion qui l’a propulsée pendant huit ans s’est séparé des deux sondes scientifiques, marquant le début de la phase d’arrivée à Mercure. L’opération s’est déroulée à 14 h, heure de Paris, sous le contrôle du centre de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne.
Lancée en octobre 2018 et ayant parcouru plus de 10 milliards de kilomètres, la mission a surmonté une panne électrique survenue en 2024 qui avait contraint les ingénieurs à revoir entièrement la trajectoire d’arrivée, retardant l’insertion en orbite de onze mois. Les deux sondes scientifiques — l’orbiteur planétaire européen MPO et l’orbiteur magnétosphérique japonais Mio — volent désormais seules vers Mercure pour une mise en orbite prévue en novembre 2026.
Les premières observations scientifiques sont attendues à partir d’avril 2027, inaugurant une ère inédite pour l’étude de la planète la plus proche du Soleil, encore largement méconnue.
