La Chine prépare le lancement de sa mission Chang’e 7 pour la fin de l’été 2026, avec un atterrissage visé avant la fin de l’année. Objectif : le pôle Sud de la Lune, où aucun engin n’a jamais posé le moindre patin.
La sonde cible le cratère Shackleton, plongé dans une nuit quasi permanente, où les scientifiques espèrent trouver de la glace d’eau. Chang’e 7 embarque 21 charges scientifiques et devance la mission VIPER de la NASA, repoussée à 2027, selon Sciencepost.
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Un robot sauteur inédit
La grande nouveauté tient à un petit robot capable de bondir sur plus de dix kilomètres grâce à une technologie d’absorption active des chocs. Il doit s’aventurer dans les gouffres obscurs du pôle Sud pour forer le sol et analyser sa composition par spectrométrie, une première mondiale.
L’annonce intervient alors que la conquête spatiale reste sous tension outre-Atlantique, où le Starship de SpaceX dérive depuis quatre jours en orbite.
Chang’e 7 doit préparer le terrain pour Chang’e 8, prévue en 2029, qui posera les premières fondations d’une station de recherche lunaire chinoise.
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