Un poisson-lune à bosse retrouvé flottant au large de l’archipel portugais des Açores pèse 2 744 kilogrammes, ce qui en fait le vertébré à squelette osseux le plus lourd jamais mesuré. Le précédent record, détenu depuis 1996 par un spécimen japonais, vient d’être pulvérisé de plus de 400 kilos. L’étude qui confirme ce résultat a été publiée dans le Journal of Fish Biology.
L’essentiel
- Un poisson-lune de 2 744 kg pêché aux Açores devient le vertébré osseux le plus lourd jamais mesuré, dépassant de plus de 400 kg le record japonais de 1996.
- L’espèce Mola alexandrini n’a été distinguée du poisson-lune commun Mola mola qu’en 2018, ce qui explique pourquoi ses records passaient inaperçus.
- Une trace de peinture rouge découverte sur la carcasse suggère une possible collision avec un navire, sans que la cause exacte du décès soit confirmée.
Une carcasse repérée au large de Faial
En décembre 2021, José Nuno Gomes-Pereira et son équipe de l’association Atlantic Naturalist repèrent un poisson-lune massif dérivant près de l’île de Faial. Ils le tractent jusqu’au rivage pour l’examiner.
À l’aide d’une grue de chantier, les chercheurs mesurent 3,25 mètres pour 2 744 kilogrammes. Un résultat si élevé qu’ils vérifient leurs calculs à plusieurs reprises avant de le publier.
Une espèce longtemps confondue avec sa cousine
Le poisson appartient à l’espèce Mola alexandrini, aussi appelée poisson-lune à bosse ou crapet du sud. Pendant des décennies, elle a été confondue avec le Mola mola, son proche cousin bien plus commun en Méditerranée.
Cette confusion taxonomique n’a été levée qu’en 2018. Elle explique pourquoi les performances réelles de l’espèce sont restées ignorées si longtemps.
Le précédent record, un individu capturé à Kamogawa au Japon en 1996, appartenait déjà à cette même espèce. Il pesait 2,3 tonnes pour 2,7 mètres. Le Mola alexandrini peut ainsi dépasser deux fois le poids maximal connu du Mola mola, dont le plus lourd spécimen recensé plafonne à 1 320 kg.
Un poids record sans queue ni squelette lourd
Le poisson-lune n’a pas de véritable nageoire caudale. Sa forme arrondie repose sur des nageoires dorsale et anale surdéveloppées qui assurent l’essentiel de sa propulsion.
La femelle détient par ailleurs un record à part : jusqu’à 350 millions d’œufs pondus en une seule fois, un maximum chez les vertébrés. Le régime alimentaire de l’espèce s’avère aussi plus varié qu’on ne le pensait, les méduses ne représentant que 15 % de son alimentation.
Le mystère de la peinture rouge
L’examen du corps révèle une contusion profonde d’environ 12 centimètres sur le flanc droit de la bosse. Des traces de peinture rouge brique, du type utilisé sur les coques de navires, marquent la peau autour de la blessure.
Les chercheurs n’ont pas pu déterminer si le choc a eu lieu avant ou après la mort de l’animal. Un mystère qui n’entame en rien le record : seul le requin-baleine, capable de dépasser 20 tonnes, reste plus lourd que ce mastodonte des Açores.
Aux Açores, on croise aussi parfois d’autres surprises marines, comme cette pieuvre repérée en plein covoiturage sur un requin mako. Les rencontres inattendues avec des poissons hors normes ne sont d’ailleurs pas rares, à l’image de cette octogénaire mordue par un mystérieux poisson à Majorque. Les animaux hors normes font régulièrement l’actualité insolite, comme récemment ces quatre servals partis de la Loire pour la savane africaine.
