Élu le 8 mai 2025 après le décès du pape François, Léon XIV est le premier pontife américain de l’histoire de l’Église catholique. Né à Chicago, missionnaire au Pérou, cardinal depuis 2023, il dirige l’Église d’une main ferme et n’hésite pas à affronter les puissants — y compris Donald Trump.
Naissance et origines
Robert Francis Prevost voit le jour le 14 septembre 1955 au Mercy Hospital de Chicago, dans l’Illinois. Son père, Louis Marius Prevost, est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale d’ascendance italienne et française. Sa mère, Mildred Agnes Martinez, est d’origine créole louisianaise avec des racines africaines subsahariennes — ce qui fait de Léon XIV le premier pape avec une ascendance africaine subsaharienne. Une double identité, américaine et latine, qui marquera toute sa trajectoire.
Formation et débuts religieux
Dès l’adolescence, Robert Prevost s’oriente vers la vie religieuse. Il suit sa scolarité secondaire au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin dans le Michigan, puis obtient en 1977 un bachelor en mathématiques à l’université Villanova, près de Philadelphie. Il entre la même année chez les Augustins, prononce ses premiers vœux en 1978 et sa profession solennelle en 1981. Ordonné prêtre le 19 juin 1982, il poursuit ses études à Rome : maîtrise en théologie (1982), puis doctorat en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (1987).
Carrière : du Pérou au Vatican
C’est au Pérou que Robert Prevost forge sa vocation missionnaire. De 1985 à 1998, il dirige des séminaires et enseigne le droit canonique à Trujillo et Lima. Cette immersion dans l’Amérique latine profonde le marque durablement : il acquiert la nationalité péruvienne en 2015, devenant ainsi le premier pape doublement citoyen américain et péruvien.
De retour en Europe, il est élu Prieur général de l’ordre des Augustins en 2001 — fonction qu’il exercera jusqu’en 2013, visitant des communautés dans plus de cinquante pays. En 2014, il est nommé administrateur puis évêque du diocèse de Chiclayo, au Pérou. En janvier 2023, le pape François le rappelle à Rome pour prendre la tête du Dicastère pour les évêques, l’un des postes les plus influents de la curie. Le 30 septembre 2023, il est créé cardinal.
Vie personnelle
Robert Prevost a grandi dans une famille modeste de Chicago, baignée dans une foi catholique profonde. Très discret sur sa vie privée — comme il se doit pour un prêtre augustinien —, il se définit avant tout par sa vocation religieuse et son engagement missionnaire. Sa double culture, américaine et péruvienne, nourrit une vision du monde ouverte aux périphéries, chère à son prédécesseur François.
Pourquoi il fait l’actu aujourd’hui
Du 13 au 23 avril 2026, Léon XIV effectue un voyage apostolique historique en Afrique : Algérie, Cameroun, Angola et Guinée équatoriale. En Algérie, il est le premier pape à fouler ce sol, marchant dans les pas de saint Augustin, évêque d’Hippone (l’actuelle Annaba) au Ve siècle. Au Cameroun, il n’a pas hésité à dénoncer les « tyrans qui pillent le monde ». Ce dimanche 19 avril 2026, il se trouve en Angola, à Luanda et Muxima.
À moins d’un mois du premier anniversaire de son pontificat (8 mai 2026), le pape américain s’affirme comme l’une des voix morales les plus influentes de la planète. Ses tensions répétées avec Donald Trump — notamment après la publication d’une image générée par IA représentant le président américain en Jésus-Christ — et ses mises en garde contre les dérives de l’intelligence artificielle font de lui une figure incontournable du débat mondial.
