Un chasseur F-16 a volé entièrement piloté par une intelligence artificielle, dans le cadre du programme militaire américain VENOM. L’essai a eu lieu à la base aérienne d’Eglin, en Floride, avec un pilote humain resté à bord par sécurité.
Mené par la DARPA, le programme VENOM vise à transformer des F-16 existants en laboratoires volants pour tester les algorithmes des futurs drones de combat autonomes, sans développer un nouvel avion expérimental coûteux.
Un système déjà rodé en combat simulé
Cette intelligence artificielle avait déjà remporté un combat aérien simulé face à un F-16 classique, à bord de l’avion expérimental X-62A VISTA, quelques mois plus tôt. Un boîtier appelé « VENOM Autonomy Kit » permet à l’IA de gérer entièrement le pilotage.
« Ces essais promettent de faire progresser les infrastructures nécessaires à cette autonomie », a déclaré le général James Valpiani, cité par plusieurs médias américains et français.
La DARPA veut désormais étendre les essais aux combats à plusieurs appareils, au-delà de la portée visuelle des pilotes, une évolution qui s’inscrit dans la course mondiale à l’autonomie croissante des systèmes d’intelligence artificielle.
Un pilote humain reste en mesure de reprendre les commandes à tout instant, grâce à un simple interrupteur.
