La NASA a sélectionné un projet baptisé SPARK dans le cadre de son programme NIAC, dédié aux concepts spatiaux les plus audacieux. L’objectif : envoyer un essaim de minuscules robots volants explorer les cavités souterraines de Titan, la plus grande lune de Saturne.
Le financement, annoncé le 16 août 2026, atteint jusqu’à 151 300 euros pour neuf mois d’étude préliminaire. Il s’inscrit dans une enveloppe globale de 2,77 millions d’euros répartie entre 18 concepts retenus cette année par l’agence spatiale américaine.
Des sphères sans hélices propulsées par ions
Conçus par Daniel Drew, professeur à l’université d’Hawaï à Mānoa, ces engins centimétriques se déplacent grâce à des propulseurs électrohydrodynamiques, sans hélice ni pièce mobile visible. Ils viendraient compléter Dragonfly, l’hélicoptère autonome de la NASA dont le décollage vers Titan est prévu en juillet 2028.
L’exploration spatiale mobilise aussi les agences européennes, à l’image de la France qui prépare le décollage d’Ariane 6 depuis Kourou fin août.
Titan intrigue les scientifiques pour ses lacs et rivières d’hydrocarbures, à l’origine de reliefs karstiques uniques dans le système solaire.
