Plus de cinquante ans après la dernière mission Apollo, la NASA s’apprête à renvoyer des humains en direction de la Lune. La fusée SLS décolle cette nuit depuis Cap Canaveral, à 0 h 24 heure française. Voici comment ne rien manquer de ces dix jours de voyage historique.
Un lancement historique à 0 h 24
La fusée géante SLS — Space Launch System — culmine à 98 mètres sur son pas de tir au centre spatial Kennedy, en Floride. Les réservoirs ont commencé à se remplir dans la matinée, alors que le ciel de Floride se teintait encore d’orange. Des milliers de spectateurs ont pris position sur les plages environnantes pour assister en direct à ce moment d’histoire.
Le lancement est programmé à 18 h 24, heure de Floride, soit 0 h 24 dans la nuit de mercredi à jeudi, heure de Paris. Une fenêtre de tir de secours est prévue jusqu’au 6 avril en cas d’imprévu technique ou météorologique.
À bord du vaisseau Orion : quatre astronautes. Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch — qui sera la première femme à voyager aussi loin dans l’espace — et le Canadien Jeremy Hansen. Ensemble, ils réaliseront le premier vol habité en direction de la Lune depuis Apollo 17, en décembre 1972.
Comment suivre le décollage en direct
La NASA diffuse la totalité de la mission sur sa chaîne YouTube officielle. Le flux en direct a commencé dès ce matin, avec des images en continu de la fusée depuis les nombreuses caméras installées autour du pas de tir. Des commentateurs de l’agence spatiale détaillent chaque étape en anglais.
Pour un suivi commenté en français, le magazine Ciel & Espace propose sa propre diffusion en direct. Le youtubeur Stardust, très suivi dans la communauté astronomique francophone, animera lui aussi un live avant minuit. Si vous cherchez quoi regarder ce soir avant le lancement, consultez le programme TV de ce mercredi 1er avril.
La séquence de lancement durera une dizaine de minutes. Deux minutes et neuf secondes après l’allumage des moteurs, les propulseurs latéraux se sépareront de la fusée après avoir épuisé leur carburant. À huit minutes, le grand étage central orange s’éteindra à son tour. Orion continuera seul son ascension pour se mettre en orbite autour de la Terre.
Un voyage de dix jours avec plusieurs étapes clés
Le décollage ne sera pas le seul moment fort de la mission. Dès le jeudi 2 avril en soirée, Orion quittera l’orbite terrestre pour son injection trans-lunaire — la manœuvre qui l’enverra définitivement vers la Lune. Stardust prévoit un live à partir de 20 heures pour accompagner cet instant.
Il faudra ensuite environ quatre jours de voyage pour atteindre notre satellite naturel. Dans la nuit du 5 au 6 avril, l’équipage entrera dans la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune. Entre le 7 et le 8 avril, Orion effectuera son survol au plus proche du sol lunaire — une image qui restera sans doute dans les mémoires. Puis viendra le chemin du retour : quatre nouveaux jours de traversée, avec au programme un appel vidéo aux astronautes de la Station spatiale internationale.
L’amerrissage final est prévu entre le 11 et le 12 avril.
Le site AROW pour suivre la trajectoire en temps réel
Tout au long des dix jours de mission, la NASA met à disposition un outil en ligne baptisé AROW — Artemis Real-time Orbit Website. Ce site propose une visualisation 3D de la trajectoire d’Orion, avec en temps réel la distance du vaisseau par rapport à la Terre et à la Lune, sa vitesse exacte et la durée écoulée depuis le décollage.
Artemis 2 ne se posera pas sur la Lune — ce sera l’objet d’Artemis 3, la mission suivante. Mais elle constitue une étape décisive : tester en conditions réelles le vaisseau Orion avec un équipage humain, avant le grand saut. Après plus d’un demi-siècle d’absence, l’humanité repart vers la Lune. Et cette fois, elle a prévu d’y rester.
