Le Vanuatu a formellement saisi la Cour internationale de justice ce mardi 1er septembre pour engager une procédure contre la France au sujet des îles Matthew et Hunter, deux îlots inhabités du Pacifique revendiqués depuis l’indépendance de l’archipel en 1980.
Minuscules mais stratégiques, ces deux îles de moins d’un kilomètre carré chacune confèrent à leur souverain une zone économique exclusive de 350 000 km² dans le Pacifique. La France les administre depuis l’époque coloniale sous le nom de Nouvelles-Hébrides, tandis que Vanuatu les revendique depuis son indépendance. La procédure ne pourrait toutefois progresser qu’à la condition que Paris reconnaisse la compétence de la CIJ pour trancher ce différend, ce qui n’est pas acquis.
Ce recours marque une escalade diplomatique inédite entre les deux pays et pourrait relancer le débat sur la présence française dans le Pacifique, déjà sous tension depuis les crises récentes en Nouvelle-Calédonie.
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