Nottingham Forest a pris une option sur la finale de la Ligue Europa en s’imposant 1-0 face à Aston Villa, ce jeudi 30 avril 2026, lors d’une demi-finale aller serrée disputée au City Ground. Un penalty transformé par Chris Wood à la 71e minute a suffi pour offrir aux Reds un précieux avantage avant le match retour à Villa Park.

Par Stéphane Larue

Le derby anglais des Midlands a tenu ses promesses. Devant un City Ground bouillant, les hommes de Nuno Espírito Santo ont longtemps buté sur une défense villaine bien organisée, avant qu’un coup de théâtre arbitral ne fasse basculer la rencontre.

À la 71e minute, l’arbitre signale d’abord un sortie de but pour Aston Villa, après une tentative d’Omari Hutchinson dans la surface. La VAR intervient, confirme que le ballon n’est pas sorti, et signale dans la foulée une main de Lucas Digne, bras décollé du corps. Penalty.

Chris Wood, le bourreau habituel

L’attaquant néo-zélandais ne tremble pas. Chris Wood ajuste Emiliano Martínez d’une frappe puissante en pleine lucarne, déclenchant la communion avec le Trent End. Le buteur, déjà décisif tout au long du parcours européen de Forest, confirme son statut d’homme fort de Nuno.

Aston Villa pousse en fin de match, mais bute sur un Matz Sels impeccable. Les Villans repartent avec des regrets, eux qui ont eu la possession et plusieurs occasions franches en première période, sans parvenir à concrétiser.

Première demi-finale européenne depuis 42 ans

Pour Nottingham Forest, ce résultat a une saveur historique. Le club n’avait plus disputé de demi-finale européenne depuis 1984, du temps de la Coupe UEFA. Un retour au premier plan continental qui marque une saison déjà mémorable pour le promu de 2022.

Le match retour est programmé jeudi 7 mai 2026 à Villa Park. Forest part avec un avantage minimal mais précieux. Le vainqueur de la double confrontation rejoindra en finale le gagnant du choc Braga – Fribourg, remporté 2-1 par les Portugais grâce à un but de Mario Dorgeles à la 92e minute. La finale se tiendra à Istanbul le 20 mai.