À soixante-neuf ans, Robert Francis Prevost, natif de Chicago, a marqué l’histoire en devenant le premier pape originaire des États-Unis, reconnu pour son engagement missionnaire, son sens du dialogue et sa vision modérée de l’Église.
Des racines américaines à la vocation augustinienne
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Robert Francis Prevost grandit dans une famille où le passage de prêtres est fréquent, ce qui nourrit très tôt sa vocation religieuse. Il rejoint le noviciat de l’Ordre de Saint-Augustin en 1977 et prononce ses vœux solennels en 1981. Diplômé en mathématiques de l’Université Villanova, il poursuit des études de théologie à Chicago, puis obtient une licence et un doctorat en droit canonique à Rome, avec une thèse sur le rôle du prieur local chez les Augustins.
Un missionnaire engagé au Pérou
Ordonné prêtre en 1982, Robert Francis Prevost part en mission au Pérou dès 1985. Il y occupe des fonctions variées : chancelier de la prélature de Chulucanas, directeur de séminaire, enseignant en droit canonique et vicaire judiciaire. Il s’immerge dans la réalité des périphéries, notamment à Trujillo et Chiclayo, où il s’investit auprès des communautés locales. Cette expérience de terrain, marquée par deux décennies passées au Pérou, façonne sa vision pastorale : proximité avec les plus démunis, écoute et capacité à fédérer des points de vue divergents.
Ascension dans l’ordre augustinien et responsabilités internationales
En 1999, il est élu prieur provincial des Augustins du Midwest, puis, en 2001, prieur général de l’ordre augustinien à Rome, fonction qu’il occupe pendant deux mandats. Cette période renforce son profil de leader et d’administrateur, tout en consolidant ses liens avec l’Église universelle. De retour au Pérou en 2014, il est nommé administrateur apostolique puis évêque de Chiclayo, où il joue un rôle de modérateur dans un contexte épiscopal souvent polarisé.
Cardinal, préfet et élection au pontificat
Apprécié par le pape François pour sa discrétion, sa capacité de synthèse et son sens du service, Robert Francis Prevost est nommé membre de plusieurs dicastères, puis préfet du Dicastère pour les évêques en 2023. Il devient ainsi un acteur clé des nominations épiscopales mondiales. Créé cardinal la même année, il s’impose comme une figure de confiance au Vatican, reconnu pour son équilibre entre expérience pastorale et maîtrise des rouages institutionnels.
En mai 2025, il est élu pape sous le nom de Léon XIV, incarnant une Église attentive aux périphéries et ouverte au dialogue. Son parcours, alliant enracinement américain, engagement missionnaire en Amérique latine et expertise vaticane, illustre la diversité et la modernité du catholicisme contemporain.
