Ce samedi 20 décembre 2025, l’ingénieure allemande Michaela Benthaus a marqué l’histoire en s’envolant depuis le Texas à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin, devenant officiellement la première personne en fauteuil roulant à voyager dans l’espace.
Une première mondiale historique (Mission NS-37)
C’est un bond de géant pour l’inclusivité spatiale. Michaela « Michi » Benthaus, ingénieure aérospatiale de 33 ans travaillant pour l’Agence spatiale européenne (ESA), a réalisé son rêve ce samedi matin.
À 8h15 (heure locale), la fusée New Shepard de Blue Origin a décollé depuis le site de lancement de Van Horn, dans l’ouest du Texas. La mission, baptisée NS-37, a propulsé la jeune femme et ses cinq coéquipiers au-delà de la ligne de Karman (100 km d’altitude), la frontière internationalement reconnue de l’espace.
Le vol suborbital, d’une durée totale d’environ 10 minutes, a permis à l’équipage de flotter en apesanteur avant que la capsule ne redescende en douceur dans le désert texan, freinée par ses parachutes.
« Le monde est encore inaccessible »
Paraplégique depuis un accident de VTT en 2018, Michaela Benthaus milite activement pour l’accessibilité.
« C’était l’expérience la plus cool de ma vie », a-t-elle déclaré à sa sortie de la capsule, selon les images diffusées par Blue Origin. Mais au-delà de l’adrénaline, son voyage porte un message politique fort.
« Après mon accident, j’ai vraiment pris conscience à quel point notre monde est encore inaccessible », a-t-elle expliqué. « Si nous voulons être une société inclusive, nous devons l’être dans tous les domaines, et pas seulement là où ça nous arrange. »
Une technologie adaptée au handicap
Pour rendre ce vol possible, l’entreprise fondée par Jeff Bezos a dû procéder à des ajustements techniques, bien que mineurs, prouvant la faisabilité du tourisme spatial inclusif :
- Un ascenseur a permis l’accès à la tour de lancement.
- Une planche de transfert spécifique a été installée pour aider Michaela à passer de son fauteuil au siège de la capsule.
- Son fauteuil roulant est resté au sol, mais une équipe l’attendait avec celui-ci dès l’atterrissage.
Elle était accompagnée notamment de Hans Koenigsmann, ancien vice-président de SpaceX, qui a aidé à organiser ce vol.
La NASA salue l’exploit
L’événement a suscité de vives réactions, y compris au sommet de l’État américain. Jared Isaacman, récemment confirmé par le Sénat comme nouvel administrateur de la NASA (le 17 décembre 2025), a félicité l’ingénieure.
« Vous venez d’inspirer des millions de personnes à lever les yeux au ciel et à imaginer ce qui est possible », a écrit sur X (anciennement Twitter) celui qui fut lui-même un pionnier du tourisme spatial privé avec la mission Inspiration4.
Ce vol intervient alors que l’ESA travaille également sur la faisabilité d’envoyer des « parastronautes » professionnels, comme le Britannique John McFall, vers la Station spatiale internationale, ouvrant définitivement une nouvelle ère pour l’exploration humaine.
