Décès de Loretta Swit : L’inoubliable Margaret de MAS*H s’éteint à 87 ans

L’industrie télévisuelle américaine pleure la disparition de Loretta Swit, décédée vendredi dans son appartement new-yorkais. L’actrice, âgée de 87 ans, avait marqué l’histoire de la télévision en incarnant le major Margaret “Hot Lips” Houlihan dans l’emblématique série MAS*H.

Les 3 informations clés à retenir :

• Loretta Swit est décédée vendredi 30 mai dans son domicile de New York, probablement de causes naturelles
• L’actrice avait remporté deux Emmy Awards pour son rôle iconique dans MAS*H entre 1972 et 1983
• Elle était également reconnue pour son engagement en faveur de la protection animale avec sa fondation SwitHeart

Une carrière définie par un rôle légendaire

Loretta Swit restera à jamais associée à MAS*H, la série qui a révolutionné la télévision américaine de 1972 à 1983. Aux côtés d’Alan Alda, elle était l’un des membres les plus durables du casting, apparaissant dans tous les épisodes sauf 11 de cette production mythique.

Son interprétation du major Margaret Houlihan lui avait valu deux Emmy Awards et dix nominations au total, ainsi que quatre nominations aux Golden Globe. La série, centrée sur l’unité chirurgicale mobile 4077th pendant la guerre de Corée, reste l’épisode scénarisé le plus regardé de l’histoire télévisuelle avec plus de 100 millions de téléspectateurs pour le final.

Selon son agent Harlan Boll, l’actrice a été retrouvée sans vie dans son appartement de Manhattan vers 10 heures vendredi matin et a été déclarée décédée à midi. Les autorités suspectent des causes naturelles, mais le rapport du coroner reste en attente.

Un personnage en évolution constante

Née Loretta Jane Szwed le 4 novembre 1937 à Passaic dans le New Jersey, elle était issue d’une famille d’immigrés polonais. Formée à l’American Academy of Dramatic Arts, elle avait débuté sa carrière télévisuelle à la fin des années 1960 dans des séries comme Hawaii Five-O, Mission: Impossible et Gunsmoke.

Le rôle de Margaret Houlihan avait évolué de manière significative au fil des saisons. Initialement surnommée “Hot Lips”, le personnage avait gagné en profondeur grâce à l’influence de Loretta Swit sur les scénaristes. Dans une interview accordée à Suzy Kalter, auteure du livre The Complete Book of MASH*, l’actrice expliquait : “Vers la deuxième ou troisième année, j’ai décidé de l’interpréter comme une vraie personne, de manière intelligente, même si cela devait nuire aux blagues”.

Un héritage au-delà du petit écran

Parallèlement à sa carrière d’actrice, Loretta Swit s’était investie dans la protection animale. Elle avait fondé la SwitHeart Animal Alliance, organisation dédiée à la prévention de la cruauté envers les animaux. Cette passion l’avait menée à créer un livre d’art ainsi qu’un parfum dont les bénéfices finançaient diverses causes animalières.

Sa filmographie comprenait plus de 25 téléfilms, dont des collaborations avec Sam Waterston, Barbara Eden et Rip Torn. Elle avait également tenté l’aventure cinématographique aux côtés de stars comme James Caan, Julie Andrews et Chuck Norris.

L’actrice avait fait ses débuts à Broadway en 1975 dans Same Time, Next Year et avait participé à plus de 1 200 représentations de Shirley Valentine, performance qui lui avait valu le prestigieux Sarah Siddons Award.

Le monde du divertissement perd ainsi une figure emblématique qui avait su transformer un personnage initialement caricatural en héroïne complexe et respectée, marquant durablement l’histoire de la télévision américaine.