À retenir
- Dans les zones de pics d’arrestations de l’ICE en 2025, l’emploi des hommes américains peu diplômés a baissé de 1,3 %, selon une étude publiée par le NBER.
- Les immigrés probablement sans papiers restés sur place ont moins travaillé : leur taux d’emploi a chuté de 4 % dans ces mêmes zones.
- Les employeurs n’ont pas relevé les salaires pour attirer des travailleurs nés aux États-Unis, ils ont réduit leurs besoins en personnel.
- Dans la construction, l’emploi des hommes nés aux États-Unis recule d’environ 3 %, deux fois plus que la moyenne tous secteurs confondus.
Au sommaire
Pour six travailleurs sans papiers qui cessent de travailler, un homme né aux États-Unis perd aussi son emploi. Chloe East, professeure associée d’économie à l’université du Colorado à Boulder, et Elizabeth Cox, assistante de recherche dans le même département, tirent ce ratio d’un document de travail diffusé en avril 2026 par le NBER (National Bureau of Economic Research).
Les deux chercheuses en détaillent les conclusions dans The Conversation. Leurs chiffres vont à l’encontre de l’argument de l’administration Trump, pour qui les expulsions massives devaient libérer des postes et faire monter les salaires des Américains. En juillet 2025, le secrétaire au Trésor Scott Bessent accusait encore sur X l’immigration illégale massive d’avoir fait baisser artificiellement les salaires des classes populaires.
Les sans-papiers restés sur place travaillent 4 % de moins
Les chercheuses ont comparé les régions frappées par des hausses brutales d’arrestations à celles où l’activité de l’ICE, la police fédérale de l’immigration, a progressé plus modérément.
Dans les premières, le taux d’emploi des immigrés probablement sans papiers, ni détenus ni expulsés, a reculé de 4 %. Construction, agriculture, commerce de gros et industrie manufacturière concentrent la baisse.
Les autrices parlent d’effet dissuasif : ces travailleurs restent chez eux par crainte d’une interpellation. Cet effet serait environ deux fois plus fort que celui mesuré pour Secure Communities, un programme de transmission d’empreintes digitales appliqué sous Barack Obama.
Elles l’expliquent par des arrestations plus visibles : la part des interpellations menées dans l’espace public, des tribunaux aux lieux de travail en passant par les rues et les parkings d’écoles, est passée de 19 % à près de 50 %. Selon leurs relevés, la part des personnes arrêtées déjà condamnées pénalement est tombée d’environ 60 % en janvier 2025 à moins de 30 % en fin d’année.
Les hommes américains peu diplômés perdent 1,3 % d’emplois
Les Américains n’ont pas pris les places laissées vacantes. Dans les zones touchées, les hommes nés aux États-Unis qui n’ont pas dépassé le niveau du lycée ont vu leur emploi baisser de 1,3 % en moyenne.
Aucune hausse de salaire n’apparaît dans les données : les entreprises ont freiné leurs embauches au lieu de payer davantage pour recruter.
Pour les autrices, immigrés et natifs occupent le plus souvent des postes complémentaires. Sur un chantier privé de manœuvres, chefs d’équipe, électriciens ou couvreurs ont moins de travail, et ces métiers sont plus souvent tenus par des Américains de naissance.
Le tableau ci-dessous reprend les principaux effets mesurés dans les zones de pics d’arrestations.
| Population | Effet mesuré |
|---|---|
| Immigrés probablement sans papiers | −4 % d’emploi |
| Hommes nés aux États-Unis peu diplômés | −1,3 % d’emploi |
| Même groupe, dans la construction | environ −3 % |
| Salaires des travailleurs américains | aucune hausse |
| Ratio observé chez les hommes | 1 Américain pour 6 sans-papiers |
Minneapolis chiffre à 203 millions de dollars un mois d’opération
Les effets dépassent le marché du travail. Le vendredi 13 février 2026, la mairie de Minneapolis a évalué à 203,1 millions de dollars le coût d’Operation Metro Surge, qui a mobilisé jusqu’à 3 000 agents fédéraux de l’immigration pendant un mois.
Restaurants et petits commerces y ont perdu 81 millions de dollars de recettes, et les habitants qui n’osaient plus sortir travailler 47 millions de salaires. Les annulations à l’hôtel représentent 4,7 millions.
Une étude de la Wharton School, publiée en mai 2026 et citée par les chercheuses, relève dans les zones les plus ciblées une baisse hebdomadaire de 2,7 % de la fréquentation et de 6,2 % des dépenses.
Un document de travail révisé en juin 2026
Comme tous les documents de travail du NBER, l’étude a été diffusée sans relecture préalable par des pairs. Sa version révisée date de juin 2026.
Les autrices s’appuient aussi sur des travaux plus anciens : les expulsions de l’ère Obama avaient ralenti les mises en chantier de logements et fait monter le prix du neuf.
Leur conclusion s’adresse aux futurs locataires de la Maison-Blanche : les expulsions de masse ne créent pas d’emplois pour les citoyens américains, et c’est par d’autres moyens qu’il faudra soutenir le marché du travail.
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