C’est un séisme industriel sans précédent : Airbus ordonne l’arrêt immédiat de 6000 A320 suite à un incident effrayant aux États-Unis. En cause ? Une faille logicielle rendant les commandes de vol vulnérables aux radiations solaires. Des annulations en cascade paralysent déjà les aéroports mondiaux.
Le 30 octobre dernier, un vol JetBlue reliant Cancún à Newark a frôlé la catastrophe en pleine croisière.
L’incident qui a tout déclenché
L’appareil a soudainement piqué du nez, plongeant vers le sol sans aucune intervention des pilotes. Si l’équipage a réussi à reprendre le contrôle pour un atterrissage d’urgence à Tampa (Floride), l’incident a fait plusieurs blessés et déclenché une enquête prioritaire chez l’avionneur européen.
Le verdict est tombé ce vendredi : le logiciel de commande est sensible aux radiations solaires intenses.
Ces particules invisibles, en frappant le fuselage à haute altitude, peuvent corrompre les données vitales du calculateur ELAC (fabriqué par Thales), qui gère les ailerons et la gouverne de profondeur. Une « corruption de données » qui peut littéralement faire perdre la tête à l’avion.
Une course contre la montre
Face à ce risque, Airbus n’a pas tremblé : 6000 appareils doivent être patchés avant de pouvoir redécoller.
Pour 5000 d’entre eux, la mise à jour logicielle ne prendra que « quelques heures », permettant un retour progressif à la normale. Mais pour 1000 avions plus anciens, la situation est critique : ils nécessitent un changement complet du matériel informatique, une opération lourde qui immobilisera les appareils pendant des semaines.
La pagaille opérationnelle est déjà là.
Ciel rouge sur les aéroports
De Roissy-Charles de Gaulle à Orly, les tableaux d’affichage virent au rouge ce vendredi soir : Birmingham, Madrid, Tunis ou Nice, les annulations s’enchaînent. Le groupe ADP prévient que des « dizaines de vols » seront encore perturbés samedi, tandis qu’en Inde, 350 avions d’IndiGo et Air India restent cloués au sol pour 48 à 72 heures.
Aux États-Unis, American Airlines a lancé une opération commando pour mettre à jour sa flotte de 340 A320.
Ce coup dur intervient alors qu’Airbus venait tout juste de détrôner Boeing en septembre, avec 12 257 A320 livrés contre 12 254 pour le 737 américain. L’avionneur, qui présente ses excuses pour les « perturbations opérationnelles », joue ici sa réputation sur sa capacité à déployer ce correctif mondial en un temps record.
