Elle a saisi sa première raquette à 73 ans, presque sur un coup de tête. Sept ans plus tard, Mireille, 80 ans, s’apprête à fouler la terre battue de Roland-Garros. Licenciée au club de tennis de Wattrelos, dans le Nord, elle défendra les couleurs des Hauts-de-France aux championnats de France des plus de 80 ans, à partir du 26 juin, comme l’a raconté France 3 Hauts-de-France.
Le tennis, Mireille l’a « adoré » bien avant d’y toucher une balle. Pendant des décennies, elle a regardé les grands champions défiler Porte d’Auteuil, de Nadal à Federer. « Je regardais les champions de Roland-Garros », se souvient-elle. Ce n’est qu’à 73 ans, une fois à la retraite, qu’elle a décidé de s’y mettre à son tour. Aujourd’hui, elle s’entraîne presque tous les jours sur les courts de Wattrelos, renvoyant la balle face à des adversaires qui pourraient être ses filles.
Fin juin, elle disputera donc les championnats de France de sa catégorie, réservés aux joueuses de plus de 80 ans, sur les courts mythiques de la Porte d’Auteuil. Une vingtaine de concurrentes venues d’autres régions seront au rendez-vous, juste après le tournoi du Grand Chelem qui a réuni l’élite mondiale du 18 mai au 7 juin. Mireille, elle, vise un objectif simple mais ambitieux : passer « au moins un tour ».
Au-delà du résultat, le tennis est devenu une véritable thérapie. La discipline l’aide à oublier ses douleurs et à garder le moral. Au club, on la décrit comme une battante qui « se met toutes les cartes en main pour y arriver ». Et elle sait déjà que l’émotion sera au rendez-vous parisien : « Je sais que je vais pleurer », confie-t-elle.
Quoi qu’il arrive, Mireille repartira de Paris avec un trésor : un peu de terre battue de Roland-Garros, pour compléter sa collection. Son parcours rejoint la galerie de ces exploits qui défient le temps, à l’image de ce cavalier parti relier la Normandie au Gers à 56 ans. Et, comme la récente Coupe du monde de baby-foot d’Orléans, elle rappelle que le sport amateur n’a pas fini de nous surprendre. Rendez-vous le 26 juin.
