Un jury fédéral américain a déclaré Boeing non coupable vendredi dans le procès intenté par la compagnie aérienne polonaise LOT, qui réclamait 250 millions de dollars de dommages pour les pertes subies lors de l’immobilisation mondiale des 737 MAX entre 2019 et 2020. Un verdict surprise qui soulage l’avionneur américain, déjà fragilisé par des années de turbulences judiciaires.

Le procès s’est tenu devant le tribunal fédéral de Seattle. LOT accusait Boeing d’avoir dissimulé délibérément des informations sur la sécurité du 737 MAX avant que la FAA n’en ordonne l’immobilisation mondiale en mars 2019, au lendemain des crashs du Lion Air et d’Ethiopian Airlines, qui ont coûté la vie à 346 personnes.

Une première judiciaire pour les compagnies aériennes

LOT était la toute première compagnie aérienne à avoir osé poursuivre Boeing devant les tribunaux sur ce terrain précis. Dans sa plainte déposée en 2021, elle réclamait réparation pour les annulations de vols, les frais de stockage des appareils cloués au sol et les salaires versés à des équipages sans travail.

Le jury n’a pas suivi son raisonnement. Boeing a réagi sobrement : « Nous sommes satisfaits du verdict rendu en notre faveur », a indiqué un porte-parole du constructeur.

LOT a pris acte du résultat sans pour autant fermer la porte. Dans un communiqué, la compagnie polonaise a indiqué qu’elle « étudierait les options disponibles pour entreprendre d’autres démarches juridiques ». Un appel n’est pas exclu.

Ce jugement intervient dans un contexte encore tendu pour Boeing. L’avionneur reste exposé à de nombreux autres fronts judiciaires liés au 737 MAX, et avait signé un accord de 2,5 milliards de dollars avec le département américain de la Justice en 2021 pour clore des poursuites pénales fédérales.

Le dossier 737 MAX reste l’une des plus graves crises industrielles de l’histoire de l’aviation civile mondiale. Pour l’industrie tech et les grands groupes américains, ce type de verdicts judiciaires aux États-Unis confirme la difficulté d’engager la responsabilité civile des géants industriels outre-Atlantique.