Le RC Lens a battu le FC Nantes 1-0 vendredi soir en clôture de la 33e journée de Ligue 1. Les Sang et Or décrochent leur qualification pour la Ligue des Champions, tandis que les Canaris sont officiellement relégués en Ligue 2 après quatorze saisons consécutives dans l’élite.

Dix-huit secondes pour tout décider

Un gamin de seize ans a changé le cours de l’histoire du football français. Mezian Mesloub n’avait jamais joué en Ligue 1. Il venait à peine d’entrer en jeu à la 79e minute, dans un stade Bollaert électrisé. Dix-huit secondes plus tard, sa frappe croisée trompait le gardien nantais, servie par Andrija Bulatovic (19 ans) dans une action éclair. Le but le plus précieux de la saison — inscrit par le plus jeune buteur de ce duel historique.

Pour les Sang et Or, bloqués à Nice quelques journées plus tôt, c’est la consécration. Le RC Lens intègre officiellement le cercle des qualifiés pour la prochaine Ligue des Champions, aux côtés du PSG et d’Arsenal. Un retour en C1 mérité, à la hauteur de la saison bâtie par Will Still et ses joueurs.

Nantes chute après quatorze saisons sans relégation

Pour le FC Nantes, en revanche, la sentence tombe avec une brutalité particulière. Les Canaris quittent la Ligue 1 après quatorze années consécutives dans l’élite. Le club de la Beaujoire, fondateur du championnat de France, retrouve l’antichambre professionnelle pour la première fois depuis 2011.

La course à l’Europe s’est donc conclue sur un scénario que personne n’avait écrit. Un adolescent sorti du banc a tranché en moins de vingt secondes un duel aux enjeux radicalement opposés. Lens monte vers les étoiles. Nantes tombe.