Une comète venue du fond du système solaire offre en ce moment un spectacle rare dans le ciel nocturne. La comète C/2025 R3, dont le noyau renferme des glaces vieilles de 4,6 milliards d’années, effectue sa toute première approche de la Terre — et n’y reviendra pas avant 160 000 ans.
Détectée en septembre 2025 par le télescope Pan-STARRS à Hawaï, la comète C/2025 R3 est entrée dans la zone visible à l’œil nu le 17 avril 2026, selon les astronomes. La fenêtre d’observation est particulièrement étroite : sept jours seulement, jusqu’au 24 avril. Pour profiter au mieux du spectacle, les amateurs sont invités à regarder vers l’est environ 45 minutes avant l’aube. La nouvelle Lune du 17 avril garantit un ciel sombre, idéal pour l’observation. L’astre devrait atteindre son éclat maximal autour du 19 avril, lors de son passage au périhélie, avec une magnitude estimée à 3 ou mieux.
L’astronome Alan Hale, co-découvreur de la célèbre comète Hale-Bopp en 1997, a confirmé dès le 20 mars la visibilité de C/2025 R3 aux jumelles. Toutefois, les spécialistes soulignent un risque réel : le noyau cométaire pourrait se désintégrer sous l’effet de la chaleur solaire, comme cela avait été le cas pour la comète ISON en 2013. Les chances de survie seraient d’environ 50 %, selon les astrophysiciens. Qu’elle survive ou non, l’événement reste exceptionnel pour quiconque scrute le ciel ces prochains jours.
