SpaceX a franchi une étape majeure dans le développement de sa fusée Starship lors de son cinquième vol d’essai. Le 13 octobre 2024, le lanceur géant a décollé du sud du Texas et a réussi un retour contrôlé sur son site de lancement.
Le booster Super Heavy, premier étage de Starship, a été rattrapé par les bras mécaniques de la tour de lancement surnommés “chopsticks”. C’est la première fois qu’une telle manœuvre est réalisée avec succès pour un lanceur de cette taille. Les employés de SpaceX ont explosé de joie en voyant le booster de 71 mètres se poser délicatement dans les bras de la tour.
Le vaisseau Starship, second étage du lanceur, a poursuivi son vol autour de la Terre avant d’amerrir dans l’océan Indien comme prévu. Cette mission d’une heure marque une avancée significative pour SpaceX, qui vise à rendre Starship entièrement réutilisable pour réduire les coûts des vols spatiaux.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a qualifié cet exploit d'”historique” pour l’ingénierie spatiale. La NASA compte sur Starship pour ses futures missions lunaires dans le cadre du programme Artemis. SpaceX prévoit d’utiliser ce lanceur géant pour envoyer des équipages et du matériel vers la Lune et, à terme, vers Mars.
