L’actrice américaine Denise Alexander, célèbre pour ses rôles dans Hôpital central et Des jours et des vies, est décédée en mars 2025 à l’âge de 85 ans, laissant derrière elle une empreinte majeure dans l’histoire des feuilletons télévisés.
Un parcours d’exception, de Broadway aux feuilletons cultes
Née à New York en 1939, Denise Alexander débute très jeune sur les planches de Broadway avant de se faire remarquer à la télévision américaine dans les années 1950 et 1960. Elle enchaîne alors les apparitions dans des séries emblématiques, dont La Quatrième dimension et Papa a raison, tout en multipliant les rôles à la radio et au cinéma dès l’adolescence.
C’est en 1966 que sa carrière prend une dimension nouvelle lorsqu’elle rejoint le casting de Des jours et des vies, incarnant Susan Martin pendant sept ans. Ce personnage devient rapidement incontournable auprès du public, notamment lors de la diffusion du feuilleton en France sur Antenne 2 puis France 2 dans les années 1990 et 2000. Son départ soudain en 1973, pour rejoindre Hôpital central, avait alors suscité la déception de nombreux téléspectateurs fidèles.
L’icône du Dr Lesley Webber dans Hôpital central
En intégrant Hôpital central en 1973, Denise Alexander marque un tournant dans l’histoire des soaps américains. Son personnage, le Dr Lesley Webber, l’une des premières femmes médecins à la télévision de l’après-midi, s’impose rapidement comme une figure centrale du feuilleton. L’arrivée de ce rôle dope les audiences et installe un triangle amoureux devenu culte, propulsant la série au sommet des audiences.
Son interprétation lui vaut une nomination au Daytime Emmy Award de la meilleure actrice en 1976. La mort scénaristique du Dr Webber en 1984 provoque un tollé parmi les fans, révélant l’attachement du public à ce personnage. Fidèle à l’esprit des soaps, la série ressuscite Lesley Webber en 1996, permettant à Denise Alexander de reprendre ce rôle jusqu’en 2009, puis lors d’apparitions ponctuelles, la dernière remontant à 2021.
Une pionnière et un modèle pour plusieurs générations
Au fil de ses cinquante ans de carrière dans les feuilletons, Denise Alexander a brisé de nombreux codes, incarnant des femmes fortes et indépendantes à une époque où ce type de personnage était encore rare à la télévision. Son influence a dépassé l’écran, inspirant de nombreuses actrices et contribuant à l’évolution des rôles féminins dans le paysage audiovisuel américain.
Son engagement et sa longévité dans l’industrie du soap opera ont été salués par ses pairs, à l’image de Frank Valentini, producteur exécutif d’Hôpital central, qui a souligné son impact déterminant et son rôle de pionnière à la fois à l’écran et en dehors.
Un héritage durable dans la culture populaire
Denise Alexander laisse derrière elle une carrière marquée par la fidélité de ses fans et la reconnaissance de l’industrie. Son parcours, jalonné de choix audacieux et de performances marquantes, a contribué à façonner l’univers des soaps américains. Mariée à Richard Colla, rencontré sur le tournage de Des jours et des vies, elle a su concilier vie professionnelle intense et vie personnelle.
Sa disparition marque la fin d’une époque pour les amateurs de feuilletons, mais son héritage demeure vivant à travers les personnages qu’elle a incarnés et l’inspiration qu’elle a insufflée à toute une génération de comédiens et de téléspectateurs.
