Cary-Hiroyuki Tagawa, visage inoubliable du cinéma d’action et sorcier légendaire de la franchise Mortal Kombat, s’est éteint jeudi à Santa Barbara. L’acteur de 75 ans a succombé à des complications liées à un accident vasculaire cérébral, entouré de ses proches.
C’est une figure emblématique du cinéma hollywoodien des années 90 qui quitte la scène.
Selon les informations confirmées par sa famille au média américain Deadline, le comédien est décédé tôt dans la matinée du jeudi 4 décembre 2025. Il laisse derrière lui une filmographie impressionnante de plus de 150 rôles au cinéma et à la télévision.
Son regard perçant et sa présence magnétique avaient marqué des générations de spectateurs.
L’éternel Shang Tsung
Pour le grand public, Tagawa restera à jamais Shang Tsung, le terrible sorcier voleur d’âmes dans l’adaptation cinématographique de Mortal Kombat (1995).
Il a incarné ce méchant avec une telle justesse qu’il est devenu indissociable du personnage, reprenant le rôle dans la série web Mortal Kombat: Legacy (2013) et prêtant même sa voix et ses traits au jeu vidéo Mortal Kombat 11 en 2019.
L’acteur expliquait le succès phénoménal du premier film par la vision novatrice du réalisateur Paul W.S. Anderson.
« Il a été le premier dans l’histoire des arts martiaux à utiliser une telle musique, du métal vraiment entraînant. On ne pouvait pas rester assis en entendant ça, et cela correspondait parfaitement à l’action », confiait-il lors d’une interview.
Mais résumer sa carrière à la baston vidéoludique serait une erreur majeure.
Entre Hollywood et le Japon
Sa carrière a véritablement décollé en 1987 avec un rôle clé dans le chef-d’œuvre de Bernardo Bertolucci, Le Dernier Empereur, lauréat de l’Oscar du meilleur film.
Spécialiste des rôles à l’intersection des cultures asiatiques et occidentales, Cary-Hiroyuki Tagawa a brillé dans des superproductions comme Pearl Harbor, La Neige tombait sur les cèdres ou Mémoires d’une geisha. Plus récemment, il avait marqué les esprits en incarnant Nobusuke Tagomi, le ministre du Commerce, dans la série à succès d’Amazon The Man in the High Castle.
Une aisance physique à l’écran qui ne devait absolument rien au hasard.
Un maître des arts martiaux
Né à Tokyo avant de déménager en Caroline du Nord à l’âge de 5 ans, Tagawa a commencé le Kendo au collège avant de se perfectionner en karaté traditionnel à l’université.
Il avait fini par développer sa propre discipline, le « Chun-Shin ». Il décrivait ce système comme une « étude de l’énergie », une approche mentale complètement détachée du concept de combat physique pur, qu’il enseignait lui-même.
L’acteur résidait sur l’île de Kauai, à Hawaï.
Il laisse dans le deuil sa femme Sally, leurs trois enfants, Calen, Brynne et Cana, ainsi que ses deux petits-enfants.
