Un réservoir de produits chimiques a implosé mardi matin dans l’usine de pâte à papier Nippon Dynawave Packaging à Longview, dans l’État de Washington. L’accident a fait plusieurs morts et dix hospitalisations, dont un pompier, avec des blessures graves pour plusieurs victimes.
L’alerte a été déclenchée à 7 h 18 heure locale. Une cuve de 303 000 litres contenant de la « liqueur blanche » — un mélange corrosif d’hydroxyde de sodium, de sulfure de sodium et de carbonate de sodium utilisé dans la fabrication du papier kraft — a cédé sans avertissement.
Les secours ont décrit un « scénario de masse critique », selon les termes du chef de bataillon Mike Gorsuch du service d’incendie de Longview. Cinq autopompes, sept ambulances et une équipe spécialisée en matières dangereuses ont été engagées sur le site.
Dix victimes hospitalisées, dont un pompier
Au total, dix personnes ont été transportées en urgence vers des hôpitaux : neuf employés et un pompier. Les autorités ont confirmé des décès sans préciser leur nombre, les équipes cherchant encore d’éventuels disparus.
L’implosion a projeté la liqueur blanche sur les travailleurs présents à proximité, provoquant des brûlures chimiques graves. Le réservoir était rempli à environ 60 %.
La cause exacte de la rupture restait inconnue en fin de journée. Une enquête a été ouverte. Aucun risque immédiat pour la population n’a été signalé, mais les riverains ont été priés d’éviter le périmètre autour de la rue Industrial Way à Longview.
Une usine de 1 000 salariés spécialisée dans le papier d’emballage
Le site de Nippon Dynawave Packaging emploie environ 1 000 personnes réparties entre une usine de pâte à papier kraft et une unité de conditionnement de liquides. L’établissement produit chaque année quelque 280 000 tonnes de carton, gobelets et papier d’impression.
Cet accident grave rappelle les enjeux de sécurité dans les sites industriels à hauts risques, à l’image du drame du car scolaire en Belgique cette semaine ou de la fusillade mortelle de Grenoble.
